La relation entre capacité auditive et cognition/démence

Les capacités cognitives correspondent aux processus mentaux impliqués dans l’intelligence cristallisée et fl uide. L’intelligence cristallisée inclut l’expérience et les connaissances accumulées, le vocabulaire et la mémoire à long terme. L’intelligence fl uide implique les constructions cognitives de la mémoire opérationnelle, la vitesse de traitement, l’attention/inhibition et la fonction exécutive centrale (Edwards, 2002). Si un certain déclin de la fonction cognitive est normal avec le vieillissement, lorsque les défaillances de la mémoire, du raisonnement, de la planifi cation et/ou du comportement deviennent sévères au point de réduire l’aptitude d’une personne à accomplir les tâches du quotidien, on parle alors de démence (Santacruz & Swagerty, 2001).

À l’instar de la perte auditive liée à l’âge, la démence est souvent progressive, commençant par une légère défi cience cognitive qui, peu à peu, s’aggrave (Petersen, 2004). Si on estime que plus de 20 % des adultes de plus de 70 ans souffrent d’une légère déficience cognitive, 60 à 80 % d’entre eux sont susceptibles de développer une démence, incluant le type le plus fréquent — la maladie d’Alzheimer (Petersen et al., 2009). Présentant un intérêt particulier pour les professionnels de la santé auditive, des résultats d’études indiquent que les personnes âgées atteintes de perte auditive sont sensiblement plus susceptibles que les normo-entendants de développer une démence (Lin et al., 2011). En effet, aux États-Unis où la perte auditive liée à l’âge est la troisième incapacité chronique la plus commune, il est estimé que 5,2 millions d’adultes âgés de 65 ans et plus souffrent de la maladie d’Alzheimer ou d’une démence apparentée. D’ici 2025, ce chiffre devrait augmenter de 40 % pour atteindre 7,1 millions (Thies & Bleier, 2013). Au vu de ces statistiques, il devient indispensable de mieux comprendre le lien audition-cognition et ses conséquences dans la pratique.
La littérature actuelle plaide en faveur d’un lien entre cognition et audition (Bush et al., 2015) mais ne parvient pas à en expliquer les mécanismes. Un des scénarii possibles serait que la dégénérescence neuronale générale du cerveau, à l’origine de la déficience cognitive, affecte également la fonction auditive (Anstey et al. 2001). Il est possible aussi que, avec l’installation de la perte auditive, un nombre plus important de ressources soit alloué au traitement auditif, laissant peu de ressources disponibles pour les autres traitements cognitifs (Schneider & Pichora-Fuller 2000). Il se peut également que les difficultés de communication liées à l’audition se traduisent par un isolement social, ce qui, dans le même temps, a des répercussions négatives sur la fonction cérébrale (Mick et al., 2014). Enfin, il est possible que ces facteurs se conjuguent pour donner lieu à ce dont les personnes âgées se plaignent souvent — « Je t’entends mais je ne te comprends pas ».
Quelle que soit la cause, le lien entre audition et cognition peut constituer un point de départ pour une intervention, l’approche la plus simple étant peut-être l’amplification. Si l’utilisation d’aides auditives ne permet pas de « soigner » la démence, leur utilisation peut ralentir la vitesse du déclin cognitif (Lin et al., 2013) et éventuellement réduire la fatigue mentale quotidienne (Hornsby, 2013 ; Sarampalis et al., 2009). S’il convient de prendre en considération la manière dont la fonction cognitive peut avoir un impact sur le réglage des aides auditives (Lunner & Sundewall-Thorén, 2007) et sur la réussite de l’adaptation (Pichora-Fuller & Singh, 2006), l’appareillage des adultes atteints de démence réduit le stress des aidants (Palmer et al., 1999). Pour résumer, les audioprothésistes doivent considérer que les aides auditives peuvent contribuer à préserver les capacités cognitives et que le déclin cognitif peut exercer une influence sur les choix d’appareillage.

Références

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