Un traitement qui fait consensus aux premiers stades de la maladie

Même si les causes de la maladie de Ménière sont inconnues, il existe un certain consensus sur les traitements à apporter, du moins aux stades les moins graves de la maladie. Malgré tout, quel que soit l’avancement, il n’existe pas de traitement qui guérisse la maladie de façon définitive.

D’abord, il s’agit de répondre à la crise du malade grâce à un traitement qui repose sur des antivertigineux (comme l’acétylleucine) et des médicaments contre les vomis- sements (antiémétiques), ainsi qu’un traitement à base de corticoïdes pour empêcher l’enchainement des crises vertigineuses.

Ces médicaments sont donnés par injections intraveineuses en cas de crise grave (afin d’éviter les rejets par le malade), ou sous forme de comprimés si la crise est modérée.

Le traitement de fond dépend quant à lui de l’évolution de la maladie. Si la personne fait très peu de crises, c’est-à-dire moins de trois par an, les médecins n’en prescrivent généralement pas.

Si le patient se met à faire des crises répétées qui deviennent invalidantes, alors les médecins instaurent un traitement de fond dont le standard repose sur la bétahistine (un médicament vasodilatateur servant à améliorer le flux sanguin vers l’oreille interne), sur les médicaments à visée osmotique (principalement le sirop de glycérol) et sur le diamox (diurétique, pour favoriser l’élimination de l’eau).

La prescription de diurétique doit se faire sous l’étroite surveillance d’un médecin. « Ce n’est pas un traitement de première intention, car il peut donner des effets secondaires comme des chutes de potassium », précise le Dr Pierre Lavagna, médecin ORL, directeur du centre Otoneuro à Monaco.

Par ailleurs, il est possible de réaliser des injections de corticoïdes dans l’oreille moyenne à travers le tympan. Celles-ci permettent de résorber les problèmes de vertiges.

Parallèlement à cela, il est très important de ne pas négliger les « mesures d’hygiène », c’est-à-dire « bien dormir, se reposer, prendre des vacances et traiter éventuellement un terrain anxieux ».

Il est possible de prendre en charge efficacement le stress du patient grâce à de la sophrologie ou des thérapies cognitives, car « le terrain psychologique favorise de façon évidente la survenue de la maladie », ajoute l’ORL monégasque.

« Il ne faut pas laisser la maladie s’installer, ajoute Jacques Foenkinos, président de l’association France Acouphènes. En cas de crise, il faut accepter son état et ne pas avoir peur de la crise, sous peine de l’accentuer et de l’amplifier. Même si on est un peu mal, il faut sortir de chez soi, ne pas s’isoler, sinon on ne vit plus et, surtout, le malade va se concentrer sur ce qui ne va pas. »

La chirurgie en dernier recours

Enfin, si tous les traitements précédemment cités échouent, il existe un troisième palier de réponse : la chirurgie. Il est possible d’aller sectionner le nerf de l’équilibre (neurotomie vestibulaire, ce qui détruit l’équilibre, mais pas l’audition), ou bien de faire une ligature du canal endolymphatique.

Toutefois, il est rare que les patients atteignent cette phase ultime. Ils représentent moins de 5 % des malades, explique le médecin ORL et chirurgien Stéphane Gargula : « Personnellement, je ne pratique pas la neurotomie vestibulaire en première intention, parce que la maladie peut devenir bilatérale dans un tiers des cas. Cela peut devenir plus désagréable pour les patients. En revanche, je pratique beaucoup la chirurgie du sac endolymphatique, une technique assez récente, qui consiste à clipper ce sac pour arrêter ou diminuer les crises de vertiges, sans détruire l’audition. »

Il est également possible de réaliser une labyrinthectomie, qui vise à détruire l’oreille interne, mais cela détruit l’équilibre et l’audition à la fois.

Toutes ces opérations sont prescrites uniquement dans les cas extrêmes : 80 % des patients de Ménière sont bien gérés avec des médicaments oraux, 15 % avec de la cortisone.